Levi Otis denkt viel über Polyvinylchlorid, besser bekannt als PVC, nach.
Er ist Absolvent der School of Engineering der University of Virginia im Jahr 2021, besitzt ein Sanitärunternehmen und verbringt wie seine Kollegen viel Zeit damit, Kunststoffrohre zu schneiden und zu montieren. Und das brachte ihn zum Nachdenken: Was könnte er tun, um weiterhin weggeworfen zu werden?PVC-Rohreraus aus der Mülldeponie?
„Während meiner Zeit an der UVA haben die Professoren immer dafür gesorgt, dass wir verstanden haben, dass wir als zukünftige Ingenieure immer darüber nachdenken, wie wir die Welt um uns herum verbessern können“, sagte Otis.
Und deshalb fährt er einmal in der Woche und bei Benzinpreisen von fast 5 US-Dollar pro Gallone 24 Meilen in eine Richtung von Charlottesville in die kleine Stadt Troy im Louisa County.
Als Otis und sein Geschäftspartner Thomas Agnew Anfang des Jahres Streamline Plumbing ins Leben riefen, wollten sie sich dadurch von anderen abheben, dass sie ihr Unternehmen umweltfreundlicher gestalten. „Wir wollten unser PVC nicht einfach weiter wegwerfen“, sagte Otis.
PVC-Rohre können tatsächlich recycelt werden. Sie können zu Pellets oder Pulver gemahlen oder chemisch in Moleküle zerlegt und dann zu Kunststoff umgeformt werden. Aus früheren Stationen bei anderen Unternehmen wusste Otis, dass sich die meisten Klempner nicht darum kümmerten und einfach wegwarfenPVC-Rohrein den Müll.
Ein Problem besteht laut Lindsay Ivey-Burden, Assistenzprofessorin am Department of Engineering Systems and Environment der UVA, darin, dass das, was PVC zum bevorzugten Rohr für Klempner macht, auch das Recycling erschwert. Chemische Zusätze im Produktionsprozess können PVC sehr steif oder ziemlich flexibel machen, sagte Ivey-Burden, und diese verschiedenen Rohre könnten nicht in einer Recyclingtonne gemischt werden.
Nach Angaben der Environmental Protection Agency produzieren Hersteller jedes Jahr etwa 870.000 Tonnen PVC, aber es wird so wenig recycelt, dass einige Diagramme der Agentur die Menge auf 0 % abrunden.
Ein Teil davon sei die Wirtschaft, sagte Ivey-Burden. Da Haushalts-PVC nicht routinemäßig ersetzt wird – und aufgrund des zeitaufwändigen Sortierprozesses – „ist das Recycling nicht wirklich kosteneffektiv und es gibt nicht viele Orte, die bereit sind, es zu recyceln.“
Otis weiß das aus Erfahrung.
Er und Agnew recherchierten und landeten schließlich in einem Recyclingzentrum in Troy. Er sagt, es sei der einzige Ort in der Gegend von Charlottesville, der PVC recyceln werde.
„Sobald wir ein Zentrum fanden, das es recycelte, ergriffen wir die Gelegenheit“, sagte Otis.
Einmal in der Woche stapeln Otis und Agnew die übrig gebliebenen PVC-Rohre ordentlich in ihrem Arbeitstransporter und fahren nach Troy. Es ist nicht billig.
„Jedes Mal, wenn wir etwas im Recyclingzentrum abgeben, wird uns eine Gebühr berechnet“, sagte Otis. „Das Recycling speziell von PVC kann teuer werden, da wir mehr als 53 US-Dollar pro Abgabe bezahlt haben.“
Trotzdem sagte Otis, er wolle das erste Sanitärunternehmen in der Umgebung beaufsichtigen, das die PVC-Reste seines Unternehmens recycelt.
„Es ist unsere Vision, die uns dazu motiviert, Recycling zu betreiben und Klempnerarbeiten auf die Art und Weise durchzuführen, wie wir es tun, und uns nicht nur auf die finanziellen Vorteile zu konzentrieren“, sagte Otis.
Otis ist erst seit Kurzem dabei – er hat das PVC-Recyclingzentrum erst vor ein paar Wochen entdeckt – aber seitdem ist es ihm und seinem Partner gelungen, 90 % der Kunststoffrohre zu recyceln.
Sie hoffen, dass in Zukunft mehr Klempner diese Extrameile gehen werden.
